Tu ser querido inventó algo increíble, lo usó para lanzar un negocio y, con ello, generó millones. Cuando falleció, esperabas que dejara su propiedad intelectual para ti. Sin embargo, otros familiares están apareciendo para reclamar su merecida fortuna.
Manejar un patrimonio de propiedad intelectual puede ser mucho más complicado que uno que solo incluya bienes tangibles, como una casa o autos. A continuación, aprenderás cómo resolver disputas de propiedad intelectual en la sucesión y cómo proteger tu propiedad intelectual antes de fallecer. Y si eres residente del hermoso Estado Natural, consulta nuestra guía sobre las leyes de sucesión de Arkansas.
¿Qué es exactamente la propiedad intelectual?
A diferencia de la propiedad tangible, como una casa o un televisor, la propiedad intelectual es intangible. No es una propiedad física, pero aún así tiene valor. Las marcas registradas, los derechos de autor y los secretos comerciales se incluyen bajo el término propiedad intelectual. También se incluyen obras artísticas, invenciones, marcas, nombres comerciales y diseños.
Otros tipos de activos intangibles incluyen:
- Listas de clientes: Una lista de clientes puede ser invaluable para el crecimiento de un negocio, permitiendo a los propietarios hacer un seguimiento de sus clientes más importantes.
- Programas informáticos propietarios: Un negocio que utiliza una aplicación informática desarrollada a medida puede clasificar el código de ese programa como propiedad intelectual.
- Goodwill: El goodwill incluye elementos como el reconocimiento positivo de la marca, la reputación y la lealtad del cliente.
- Sitios web y nombres de dominio: Los sitios web establecidos y los nombres de dominio pueden valer una fortuna. Algunos nombres de dominio se venden por miles de dólares o más.
- Licencias y contratos: Un contrato que otorga a un negocio derechos exclusivos sobre mercados, tecnología o permisos puede clasificarse como propiedad intangible.
¿La propiedad intelectual tiene que pasar por la sucesión?
¿Se maneja una propiedad intelectual de forma diferente que una propiedad tangible en el proceso de sucesión? La propiedad intelectual puede no ser física, pero sigue siendo propiedad. Esto significa que generalmente debe pasar por el proceso de sucesión, al igual que otros tipos de propiedad.
Observa la palabra “generalmente.” Si el titular de la propiedad intelectual creó un acuerdo de transferencia de derechos de autor en vida, la propiedad pasaría a la persona designada en el acuerdo sin necesidad de sucesión. Asimismo, si el fallecido colocó su propiedad intelectual en un fideicomiso antes de su muerte, esta tampoco tendría que pasar por la sucesión. En ese caso, el administrador del fideicomiso distribuiría la propiedad entre los herederos de acuerdo con los términos del fideicomiso.
Cómo manejar disputas de propiedad intelectual durante el proceso de sucesión
Supongamos que tú y tus familiares están en desacuerdo sobre los derechos de herencia de la propiedad intelectual de su ser querido. Esta situación es menos que ideal, ya que las disputas de herencia pueden extender considerablemente el proceso de sucesión.
El testamento de tu ser querido debería resolver las disputas sobre la propiedad intelectual. Si dejaron un testamento, este debería detallar cómo distribuir la propiedad entre los herederos. El fallecido pudo haber decidido otorgar la propiedad a una sola persona o dividirla entre varias partes.
Si el fallecido no dejó un testamento ni tomó medidas para transferir su propiedad intelectual tras su muerte, puedes intentar la mediación. Durante la mediación, tú y los otros herederos trabajarán con una tercera parte neutral para resolver sus disputas.
Si no pueden resolver el conflicto en la mediación, el tribunal de sucesiones decidirá cómo distribuir la propiedad intelectual.
Protegiendo tu propiedad intelectual antes de fallecer
Si eres dueño de un patrimonio de propiedad intelectual y no quieres someter a tu familia al estrés después de tu fallecimiento, existen varias maneras de evitar que tu propiedad intelectual pase por el proceso de sucesión. La elección del método de planificación patrimonial depende de si posees un derecho de autor, una patente o una marca registrada.
Un derecho de autor es un derecho legal exclusivo otorgado al creador de una obra creativa, como una novela, canción o película. No necesitas realizar ningún trámite especial para obtener un derecho de autor, ya que este existe desde el momento en que se crea la obra. Las obras protegidas por derechos de autor están protegidas durante 70 años después de la muerte del creador.
Los derechos de autor se transfieren automáticamente a tus herederos al fallecer. En tu testamento, también puedes incluir estipulaciones sobre cómo tus herederos pueden utilizar tu obra.
Las patentes otorgan a los inventores derechos exclusivos sobre sus invenciones. Para controlar quién heredará una patente después de tu fallecimiento, puedes crear un acuerdo de cesión, que te permite transferir o vender la patente a otra persona. También podrías transferir la patente a un fideicomiso, lo que permite a los herederos evitar la sucesión.
Las marcas registradas se refieren a logotipos de marca, diseños, símbolos, palabras y frases que distinguen a las empresas. Transferir una marca registrada a un heredero es un poco más complicado que transferir un derecho de autor o una patente. Tu representante de sucesión deberá realizar la asignación de la marca correctamente; de lo contrario, la marca podría no transferirse a los beneficiarios.
Es más seguro para tu negocio que la marca registrada esté a nombre de la empresa en lugar de estar a tu nombre individualmente. Esto se debe a que la empresa conservará la propiedad de la marca después de tu fallecimiento, eliminando el riesgo de expiración. Además, las empresas no pasan por sucesión como los activos personales. La empresa puede conservar la marca y continuar operando indefinidamente cuando ya no estés (siempre que hayas establecido un sólido plan de sucesión).
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